Wie Drogen und Alkohol Soldaten seit Jahrhunderten antreiben

Die ukrainischen Streitkräfte haben die schlechte Leistung russischer Soldaten seit der Invasion im letzten Jahr oft auf Trunkenheit zurückgeführt. Armeen spiegeln ihre Gesellschaft wider und Alkoholismus, verursacht durch übermäßigen Wodkakonsum, ist seit langem ein Grund für die chronisch niedrige Lebenserwartung russischer Männer (ca. 64 Jahre). Aber es ist nichts Ungewöhnliches, wenn Soldaten Alkohol trinken – oder sogar etwas Stärkeres. Seit der Antike, als griechische Hopliten und römische Legionäre mit Wein in die Schlacht zogen, war Alkohol sowohl der beste Freund des Soldaten als auch manchmal sein Todfeind.

Wie Lukasz Kamiensky in seinem umfassenden Werk „Shooting Up: A History of Drugs in Warfare“ darlegt, erleben Frontsoldaten ein Ausmaß an Stress, das für Zivilisten kaum vorstellbar ist. Von ihnen wird erwartet, dass sie mit der Angst vor ihrem eigenen Untergang, dem Schrecken des Todes um sie herum und der Verpflichtung zum Töten zurechtkommen.

Im Laufe der Geschichte haben Armeen herausgefunden, dass Alkohol in angemessenen Mengen den Soldaten hilft, mit diesem Stress umzugehen, und für kurze Zeit ihr Selbstvertrauen stärkt und ihre Hemmungen verringert, was im Kampf von unschätzbarem Wert sein kann. Englische Soldaten, die im 17. Jahrhundert gegen die Niederlande kämpften, führten den Kampfgeist ihres Gegners auf „niederländischen Mut“ zurück, der aus ein paar Gläsern Gin resultierte. Im Jahr 1875 erbeuteten die britischen Streitkräfte 5,4 Millionen Gallonen Rum. Den Seeleuten wurde jeden Tag ein halbes Pint davon ausgegeben.

Aber zu viel Alkohol führt zu Nachlässigkeit und Disziplinlosigkeit. Die Römer lernten, ihre gewaltigen germanischen Gegner zu schwächen, indem sie riesige Bierfässer im Wald aufstellten, in denen sie sich betrinken konnten, bevor sie abgeschlachtet wurden. Der Konsum von Wodka in großen Mengen könnte durchaus zur Niederlage Russlands gegen Japan im Krieg von 1904 bis 1905 beigetragen haben. Der Kommandant der Festung Port Arthur ergab sich, als er statt Munitionsvorräten 10.000 Kisten Wodka erhielt. Russische Soldaten waren in der Schlacht von Mukden so niedergeschlagen, dass die Japaner einem russischen Journalisten zufolge Tausende von ihnen „wie Schweine“ mit dem Bajonett erlegen konnten.

Auch Drogen werden seit Jahrhunderten von Kämpfern konsumiert. Griechische Krieger verwendeten Opium, um sich auf den Kampf vorzubereiten. Der Fanatismus der Attentäter der arabischen Welt im 12. Jahrhundert wurde angeblich durch Haschisch genährt. Stämme in Sibirien und die berühmten Berserker der Wikinger sollen das in Amanita muscaria-Pilzen enthaltene psychoaktive Alkaloid genutzt haben, um ihren Feinden Angst und Schrecken einzujagen. Mesoamerikanische Kämpfer fanden im Kokablatt Mut.

Im Zweiten Weltkrieg wurden Amphetamine von allen Seiten im industriellen Maßstab hergestellt und vertrieben. Aber keine Armee konnte die Wehrmacht schlagen, wenn es um das Pillenwerfen ging. Wie der Medizinhistoriker Nicolas Rasmussen feststellte: „Der deutsche Blitzkrieg wurde ebenso von Amphetaminen angetrieben wie von Maschinen.“ Der Angriff, insbesondere die unerbittlich schnell vorrückenden Panzerdivisionen, wäre bei weitem nicht so effektiv gewesen, wenn den deutschen „Panzersoldaten“ nicht Pervitin, ein Methamphetamin, bis in die Augen vollgespritzt worden wäre. Herr Kamiensky sagt, dass das Medikament das Selbstvertrauen und die Risikobereitschaft stärkt, die Konzentration schärft und Hunger, Durst, Schmerzempfindlichkeit und vor allem das Schlafbedürfnis reduziert. Zwischen April und Juli 1940, als die Nazis alles vor ihnen vernichteten, erhielten ihre Soldaten mehr als 35 Mio. Pervitin-Tabletten.

Russland scheint sich am deutschen Vorbild orientiert zu haben. Ein aktueller Bericht des Royal United Services Institute, einer Denkfabrik in London, machte auf den offensichtlichen Amphetaminkonsum seiner Streitkräfte aufmerksam. Unglückliche „Wegwerfsoldaten“ – Männer aus den besetzten „Volksrepubliken“ Luhansk und Donezk und nahezu ungeschulte mobilisierte Zivilisten – erhalten Amphetamine und andere Betäubungsmittel in flüssiger Form, bevor sie auf Selbstmordmissionen geschickt werden. Ihre Aufgabe besteht darin, auf ukrainische Stellungen vorzudringen und das Feuer abzufeuern, damit diese Stellungen genau lokalisiert und von der russischen Artillerie angegriffen werden können. Wenn sie sich zurückziehen, besteht die Gefahr, dass sie von ihrer eigenen Seite erschossen werden. Kein Wunder, dass sie unter Drogen gesetzt werden müssen. Ukrainische Soldaten, die ihr Heimatland verteidigen, benötigen keine solche Motivation. Aber es wäre höchst ungewöhnlich, wenn Drogen und Alkohol nicht zumindest einigen von ihnen durch ihre schreckliche Tortur helfen würden. ■

Dieser Artikel erschien im Abschnitt „The Economist erklärt“ der gedruckten Ausgabe unter der Überschrift „Wie Drogen und Alkohol Soldaten seit Jahrhunderten mit Energie versorgt haben“.

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