„Elena's on Orange“ verkauft keinen Alkohol und fügt Sitzplätze nach der Abrechnung hinzu

Elena ist in der Orange Street in New Haven.

NEW HAVEN – Als Elena Grewal zum ersten Mal vorschlug, Elena's on Orange zu eröffnen, einer Eisdiele mit Schwerpunkt auf Softeis, stellte sie sich vor, neben Eisbechern auch Bier und Wein anzubieten, um sich in den Wintermonaten über Wasser zu halten.

Doch ein gerichtlicher Vergleich zur Beilegung einer Klage, die zwei Nachbarn gegen das Unternehmen eingereicht hatten, hinderte Grewal daran, dies zu tun, und erlaubte ihr gleichzeitig, die Sitzplätze in ihrem Geschäft in der 831 Orange St. zu erhöhen, wo es mit dem Einsetzen des wärmeren Wetters oft mehr Kunden als Tische gab.

Elena's on Orange eröffnete letzten Herbst trotz der anhaltenden rechtlichen Anfechtung, die Mary Lou und John DiPaola, die neben dem Geschäft wohnen, im März 2022 einreichten.

Die DiPaolas behaupteten, das New Haven Board of Zoning Appeals habe zu Unrecht eine Nutzungsänderung für Elena's auf Orange genehmigt, und behaupteten, Grewal habe nicht nachweisen können, dass sie ohne diese „außergewöhnlichen Schwierigkeiten und einzigartigen Härten“ gegenüberstehen würde.

Die Abweichung hätte Grewal mehr Sitzplätze und die Möglichkeit eines Alkoholausschanks gewährt.

Trotz der Klage konnte Elena's on Orange seine Türen öffnen – ohne Alkohol und mit begrenzten Sitzplätzen –, da das ehemalige Unternehmen des Anwesens, Ayah-H, ein Lebensmittelladen mit Lebensmittelservice war. Daher konnte Grewal das Gelände unter derselben Nutzung betreiben – in diesem Fall als Eistheke, an der auch verschiedene Dinge des täglichen Bedarfs verkauft wurden, von Nudeln bis hin zu Zahnbürsten.

In der Zwischenzeit ging die Klage der DiPaolas vor Gericht – bis sie letzten Monat einen Antrag auf Rücknahme ihrer Berufung einreichten, nachdem sie laut Gerichtsdokumenten eine Einigung mit Grewal erzielt hatten.

Im Rahmen der Vereinbarung kann Grewal ihre Sitzplatzkapazität auf 20 Sitzplätze im Innenbereich und 20 Sitzplätze im Freien erhöhen. Die Vereinbarung verbietet es ihr, vor Ort Alkohol auszuschenken oder Musikveranstaltungen im Freien zu veranstalten, obwohl sie Musiker im Innenbereich beherbergen darf.

„Ich denke, es war insofern eine faire Einigung, als die Nachbarn den Ausschank von Alkohol nicht wollten, sie aber keine Einwände gegen den Ausschank von Eis hatten, und die Bebauungsgesetze in ihrer jetzigen Fassung ließen das nicht einmal zu“, sagte Stephen Bellis, ein Anwalt, der die DiPaolas vertritt. „Ich denke, es war ein fairer Kompromiss.“

Er wies darauf hin, dass andere Anwohner, als Grewal das Projekt vorstellte, ihre Besorgnis über den Alkoholservice geäußert hätten, und verwiesen auf die Nähe des Ladens zur Wilbur Cross High School. (Auch wenn Grewals Vorschlag einige Widerstände hervorrief, erhielt er laut Berichten des New Haven Independent auch reichlich Unterstützung.)

Andere Geschäfte in der Gegend servieren jedoch Alkohol, darunter Caffe Bravo, ein italienisches Restaurant einen Block von Elena's on Orange entfernt. John DiPaola besaß zuvor Caffe Bravo, obwohl er laut Bellis dies nicht mehr tut.

Bellis behauptete, der Alkoholservice von Caffe Bravo unterschied sich von Grewals Vorschlag, weil er „in einem geschlossenen Raum“ stattfand und weil ein Restaurant „normalerweise Alkohol serviert, eine Eisdiele im Allgemeinen jedoch nicht.“

Die Aussicht auf Konkurrenz durch ein nahegelegenes Unternehmen sei nie in Betracht gezogen worden, sagte er.

Grewal sagte, sie sei mit der bisherigen Reaktion der Community auf ihre Eisdiele zufrieden.

„Wir sind wirklich begeistert von der Entwicklung des Ladens und davon, Freude und Eis in die Nachbarschaft zu bringen, und darauf konzentriere ich mich im Moment“, sagte sie. „Wir hatten Schlangen vor der Tür, also ist es im Moment definitiv ein großes Problem, der Nachfrage gerecht zu werden.“

In den Monaten seit seiner Eröffnung hat das Unternehmen, das sich auf hochwertige Vanille- und Schokoladen-Softeis spezialisiert, auch mit saisonalen Geschmacksrichtungen wie Mango, Erdbeere und – neu – Pistazie experimentiert.

Auf die Frage, wie sich das Geschäft in den Wintermonaten entwickelt habe, sagte Grewal, es sei langsamer.

„Wir müssen herausfinden, was unser Plan für den kommenden Winter ist“, sagte sie.

In der Zwischenzeit konzentriert sich Grewal auf dringendere Probleme: die Suche nach einem neuen General Manager.

„Wir suchen einen Manager, der im Herbst anfängt, und wir möchten jemanden, der uns auf die nächste Ebene bringen kann“, sagte sie. „… Jemand, der sein Leben dem Eis widmen möchte.“

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