Exklusiv: Gambia beauftragt US-Anwaltskanzlei, Maßnahmen gegen giftigen indischen Hustensaft zu prüfen, sagt Minister

[1/3] Ebrima Sagnia hält während einer Pressekonferenz am 4. November 2022 in Serekunda, Gambia, ein Schild hoch, auf dem sie Gerechtigkeit für den Tod von Kindern im Zusammenhang mit kontaminiertem Hustensaft fordert. Sagnias dreijähriger Sohn Lamin ist gestorben Akute Nierenverletzung im September 2022. Reuters, Edward McAllister/File Photo

BANJUL, 1. Juni (Reuters) – Gambia hat eine US-Anwaltskanzlei damit beauftragt, rechtliche Schritte zu prüfen, nachdem eine von der Regierung unterstützte Untersuchung ergab, dass kontaminierte Medikamente aus Indien „sehr wahrscheinlich“ letztes Jahr zum Tod von Kindern geführt haben, sagte der Justizminister Reuters.

Mindestens 70 Kinder in Gambia, die meisten davon unter 5 Jahren, starben zwischen Juni und Oktober an einer akuten Nierenschädigung.

Lokale Ärzte vermuteten, dass aus Indien importierte Hustensäfte der wahrscheinliche Übeltäter seien, berichtete Reuters Anfang des Jahres, und Tests der Weltgesundheitsorganisation (WHO) bestätigten das Vorhandensein tödlicher Giftstoffe, was eine weltweite Jagd nach kontaminierten Medikamenten auslöste.

Die gambische Justizministerin Dawda Jallow sagte gegenüber Reuters, rechtliche Schritte seien eine Option, die die Regierung in Erwägung ziehe, ein erstes Anzeichen für einen möglichen internationalen Rechtsstreit wegen der Todesfälle. Jallow sagte nicht, wer das Ziel eines möglichen Gerichtsverfahrens sein würde, und nannte auch nicht die Anwaltskanzlei, die mit der Hilfe beauftragt wurde.

Die Medikamente, die mit dem Tod der Kinder in Verbindung gebracht werden, wurden vom indischen Arzneimittelhersteller Maiden Pharmaceuticals hergestellt, der ein Fehlverhalten bestritt. Tests der WHO ergaben, dass die Maiden-Hustensäfte die tödlichen Giftstoffe Diethylenglykol (DEG) und Ethylenglykol (EG) enthielten, die in der Bremsflüssigkeit von Autos verwendet werden. Die indische Regierung hat erklärt, dass bei eigenen Tests der Medikamente keine Giftstoffe festgestellt wurden.

Das indische Gesundheitsministerium und Maiden antworteten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar zu Gambias möglichen rechtlichen Schritten. Die WHO lehnte eine Stellungnahme ab.

Indische Beamte sagten, die WHO habe es nicht geschafft, einen ursächlichen Zusammenhang mit den Todesfällen in Gambia nachzuweisen, und warfen der Behörde vor, ihre 41 Milliarden US-Dollar schwere Pharmaindustrie zu verunglimpfen. Allerdings wurden Hustensäfte eines zweiten indischen Arzneimittelherstellers mit dem Tod von 19 Kindern in Usbekistan in Verbindung gebracht. Indien hat inzwischen eine Drogentestpflicht für Hustensäfte vor dem Export eingeführt.

Gambias Justizministerium prüft seine Optionen nach Abschluss einer neuen, von der Regierung in Auftrag gegebenen Kausalitätsbewertung durch ein Gremium internationaler Experten, sagte Jallow.

Reuters hat eine Kopie des Berichts gesehen, der Präsident Adama Barrow im April vorgelegt, aber nicht veröffentlicht wurde.

Darin sagten Experten, sie hätten 56 Fälle von akuten Nierenschäden analysiert. Sie stellten fest, dass 22 nach der Einnahme von Maiden-Produkten „sehr wahrscheinlich“ an einer DEG- oder EG-Vergiftung gestorben seien.

Das Gremium konnte die Todesursache in weiteren 30 Fällen nicht bestätigen, sagte aber, es sei „höchst verdächtig“, dass sie von DEG und EG getötet wurden. In vier weiteren Fällen lägen keine ausreichenden Beweise vor, hieß es.

Nur bei zwei der Patienten konnten Ärzte eine Autopsie durchführen. Die Pathologie beider stimmte mit einer DEG- und EG-Vergiftung überein, heißt es in dem Bericht. Von allen Medikamenten, die nach den Todesfällen getestet wurden, habe sich nur das Medikament von Maiden als giftig erwiesen, hieß es.

DEG und EG können von skrupellosen Akteuren als billiger Ersatz für Propylenglykol, einem Hauptbestandteil sirupartiger Arzneimittel, verwendet werden, sagen mehrere Experten für die Pharmaherstellung.

Reuters konnte nicht feststellen, ob die indischen Behörden den Kausalitätsbericht gesehen hatten.

Es ist der jüngste Teil einer monatelangen Untersuchung der Todesfälle, die bei Gesundheitsbehörden weltweit Bedenken hinsichtlich der laxen Regulierung im indischen Arzneimittelsektor und der Aufsicht über pharmazeutische Rohstoffe weltweit aufkommen ließ. Viele der von Indien belieferten Länder, darunter auch Gambia, verfügen über keine Möglichkeit, importierte Medikamente zu testen.

Die WHO erklärte, sie untersuche weiterhin die Herkunft kontaminierter Hustensäfte in Gambia, Usbekistan und mehreren anderen Ländern, sei jedoch frustriert über den Mangel an Informationen zu Maiden-Medikamenten. Wie Reuters herausfand, ist ein wichtiger Mittelsmann in der Lieferkette dieser Medikamente noch unbekannt.

Gambias Minister Dawda sagte, die Kausalitätsbewertung und die Empfehlungen des Justizministeriums würden innerhalb von sechs Monaten veröffentlicht.

Gambia plant mit Unterstützung der Weltbank den Bau einer Testanlage für importierte Medikamente, wie die Bank gegenüber Reuters erklärte.

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