Was macht Vinylchlorid so gefährlich für Ihre Gesundheit?

Es ist fast drei Wochen her, seit in Ohio ein Zug von den Schienen geriet, was zur Evakuierung der nahegelegenen Stadt Ostpalästina führte und eine Umwelt bedrohte, zu der einige der wichtigsten Wasserstraßen Nordamerikas gehören.

Nun berichten Anwohner über eine Reihe besorgniserregender Beschwerden – Symptome, von denen sie befürchten, dass sie mit der Freisetzung giftiger Chemikalien durch die Entgleisung zusammenhängen.

Der Zug hatte mehr als 140 Waggons, von denen rund 50 von dem Vorfall am 3. Februar betroffen waren. Davon waren 20 mit Gefahrstoffen beladen. Besonders besorgniserregend war das Vinylchlorid, das in 14 Autos transportiert wurde – eine Verbindung, die von der EPA als bekanntermaßen krebserregend für den Menschen der Klasse A eingestuft wird.

Vinylchlorid wurde einst in einer Vielzahl von Zusammenhängen verwendet – unter anderem als Kältemittel und, was angesichts seiner Toxizität besorgniserregender ist, als Inhalationsanästhetikum – und wird heute fast ausschließlich bei der Herstellung von Polyvinylchlorid (PVC) verwendet. Auch wenn dieser weitverbreitete Kunststoff seine Nachteile mit sich bringen kann, ist das Verschütten von Vinylchlorid weitaus gefährlicher: Es ist schwer einzudämmen, kann die örtliche Umwelt verunreinigen und sauren Regen verursachen. Außerdem ist es bei normalen Temperaturen und Drücken extrem entflammbar.

Um eine katastrophale Explosion zu vermeiden, entschieden sich die Beamten für eine kontrollierte Verbrennung des Gases, wodurch eine schwarze Rauchwolke entstand, die tagelang über Ostpalästina hing. Innerhalb weniger Tage erhielten die Bewohner jedoch Entwarnung, in das Gebiet zurückzukehren, nachdem die Luftüberwachung der EPA bestätigte, dass die Konzentrationen der giftigen Chemikalien unter gefährliche Werte gesunken waren.

Aber seit ihrer Rückkehr nach Hause berichten die Einwohner der Stadt, dass sie an einer Reihe besorgniserregender Krankheiten erkrankt sind, die von Hautausschlägen und Halsschmerzen bis hin zu Übelkeit, Kopfschmerzen und sogar Atembeschwerden reichen.

Angesichts seiner kurzen Verwendung als Anästhetikum ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass einige der ersten Anzeichen einer Vinylchlorid-Exposition Symptome wie Kopfschmerzen, Schwindel, Schläfrigkeit und schließlich Bewusstlosigkeit sind.

Es kann zu Hautproblemen wie Taubheitsgefühl, Rötung und Blasenbildung führen. Es wurde auch berichtet, dass es Erfrierungsähnliche Symptome sowie Ausschläge mit Blutungen unter der Haut verursacht.

Es ist jedoch bekannt, dass eine längerfristige oder höhere Exposition äußerst gefährlich ist. „[Vinylchlorid] ist ein bekanntes Karzinogen bei Tieren und Menschen“, heißt es in einem 2012 im Journal of Carcinogenesis veröffentlichten Artikel. „Es wird am stärksten mit Leberkrebs in Verbindung gebracht, insbesondere mit der seltenen Sentinel-Neubildung des Leberangiosarkoms (LAS), einem bösartigen Tumor der Endothelzellen der Leber.“

Dies sind auch keine neuen Informationen – die Toxizität von Vinylchlorid auf die Leber ist seit 1930 bekannt, als die allererste Studie zur Sicherheit der Verbindung ergab, dass bereits eine einzige kurzfristige hohe Dosis Vinylchlorid Leberschäden verursachen kann bei Versuchstieren. Kürzlich ergab eine Studie aus dem Jahr 2019, dass in einer Kohorte von fast 1700 Arbeitern in einer italienischen Vinylchloridfabrik fast jeder dritte Todesfall auf irgendeine Form von Leberkrebs oder Leberzirrhose zurückzuführen war.

Die Probleme beschränken sich nicht nur auf dieses Organ. Vinylchlorid ist mittlerweile als mutagen bekannt: Es kann Chromosomenaberrationen und DNA-Schäden durch Schwesterchromatidaustausch sowie Mutationen in bestimmten Genen verursachen, die mit einem erhöhten Krebsrisiko verbunden sind.

Bereits 1983 hatten Forscher bestätigt, dass „zu den Zielorganen für [Vinylchlorid] mittlerweile eindeutig die Leber, das Gehirn und die Lunge gehören, wahrscheinlich auch das lymphohämatopoetische System [bezogen auf die Produktion von Lymphozyten und Blutzellen, Knochenmark, Milz“. , Lymphknoten und Thymusdrüse].“

Darüber hinaus gibt es zahlreiche Hinweise, die Vinylchlorid mit Brustkrebs in Verbindung bringen, und andere Studien haben die Exposition gegenüber der Verbindung mit einem dramatisch erhöhten Hautkrebsrisiko in Verbindung gebracht.

Abgesehen von Krebs gibt es noch andere Krankheiten, die mit der Exposition gegenüber der Chemikalie in Zusammenhang stehen: Sie wirkt sich auch auf das Kreislaufsystem des Körpers aus und steht im Zusammenhang mit dem Reynaud-Phänomen und Kapillarveränderungen – eine Studie aus dem Jahr 2013 ergab, dass bei Fabrikarbeitern, die mit Vinylchlorid arbeiten, Anomalien des Blutes festgestellt wurden Blutgefäße – einschließlich vergrößerter Kapillaren, Dystrophie und vergrößerter Kapillarlänge – auch 15 Jahre nach der Exposition.

Noch grausamer sind die Berichte über Knochenresorption bei Personen, die der Chemikalie ausgesetzt waren, insbesondere bei Fabrikarbeitern. Tatsächlich sind Gesundheitsbeschwerden bei Arbeitern in Vinylchloridfabriken so häufig, dass die bizarre Ansammlung von Beschwerden, die sich aus der Exposition gegenüber der Verbindung ergeben, lange Zeit wörtlich als „Vinylchloridkrankheit“ bezeichnet wurde.

Eines der deutlichsten Beispiele für die Wirkung von Vinylchlorid ist die Studie aus dem Jahr 1983, die zu dem Schluss kam, dass sich von 200 Arbeitern in einer Fabrik, die die Verbindung herstellte, nur 58 – also kaum mehr als jeder Vierte – für frei von gesundheitlichen Beschwerden hielten am Ende der Studienzeit.

Bei so vielen potenziellen Gesundheitsproblemen, die sich aus der Exposition gegenüber der Verbindung ergeben, ist es leicht zu verstehen, warum die Bewohner Ostpalästinas besorgt sind. Experten zufolge ist die Situation jedoch zu kompliziert, um nur auf eine einzige Chemikalie zu verweisen.

„[Es] ist eine große Herausforderung“, sagte Erin Haynes, Leiterin der Abteilung für Epidemiologie und Umweltgesundheit an der University of Kentucky, gegenüber CNN. „Die Gemeinschaft ist jetzt einer Mischung zahlreicher flüchtiger organischer Verbindungen auf Erdölbasis ausgesetzt, es kann also sein, dass es sich nicht nur um eine einzelne handelt, sondern um eine Mischung aus ihnen.“

Das liegt daran, dass die kontrollierte Verbrennung von Vinylchlorid zwar eine katastrophale Explosion verhindern konnte, gleichzeitig aber auch eine ganze Reihe anderer potenziell gefährlicher Stoffe in die Luft freisetzte. Dazu gehören Phosgen und Chlorwasserstoff, die beide bei der Verbrennung von Vinylchlorid in Sauerstoff entstehen und Reizungen und den Tod verursachen können.

Darüber hinaus hat die EPA darauf hingewiesen, dass sich in der Gegend möglicherweise auch Substanzen wie Butylacrylat, Ethylenglykolmonobutyletheracetat und 2-Ethylhexylacrylat befinden. Alle diese Chemikalien können sich verändern oder mit anderen Dingen in der Umwelt reagieren – was bedeutet, dass sich in der Gegend nun tatsächlich eine glückliche Quelle potenzieller Giftstoffe befindet.

Dennoch haben örtliche Beamte das Wasser und die Luft in der Gegend für sicher erklärt – diese Ankündigungen erfolgen trotz Behauptungen von Anwohnern, dass ein „chemischer Geruch“ „so stark war, dass mir übel wurde“ und Berichten über Tausende toter Fische, die in Bächen angespült wurden rund um die Region.

„Wir wissen, dass die Wissenschaft darauf hinweist, dass dieses Wasser und die Luft sicher sind“, sagte Mike DeWine, Gouverneur von Ohio, am Freitag. „Aber wir wissen auch sehr verständlich, dass die Bewohner Ostpalästinas besorgt sind.“

Da die Meldungen über Symptome weiter zunehmen, wird der Staat am Dienstag eine Gesundheitsklinik für besorgte Bewohner eröffnen, wobei medizinische Teams der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) und des US-Gesundheitsministeriums vor Ort sein werden, um alle verbleibenden Gefahren einzuschätzen .

„[Die Menschen in Ostpalästina] brauchen jede Hilfe, die sie bekommen können“, sagte Haynes gegenüber CNN. „Das ist ein großer Notfall. Das ist eine große Katastrophe. Sie brauchen jede Hilfe, die wir alle leisten können.“