Endlich schlägt die EPA ein Verbot der meisten Verwendungen von Methylenchlorid vor

Seit den 1980er Jahren wird die Methylenchlorid-Exposition mit dem Tod Dutzender Verbraucher und Arbeiter in Verbindung gebracht. Diese in Abbeizmitteln und anderen Produkten verwendete Chemikalie kann zum sofortigen Tod durch Ersticken und Herzinfarkt führen und wird mit Krebs und kognitiven Beeinträchtigungen in Verbindung gebracht.

Die Ankündigung der EPA letzte Woche, die meisten Verwendungen von Methylenchlorid zu verbieten, gibt uns Hoffnung, dass niemand mehr an den Folgen dieser tödlichen Chemikalie sterben wird.

Die vorgeschlagene Regelung wird alle Verwendungen der Chemikalie durch Verbraucher sowie die meisten industriellen und kommerziellen Verwendungen verbieten, darunter unter anderem Entfetter, Fleckenentferner und Farb- oder Beschichtungsentferner.

Es enthält auch Arbeitsplatzschutzanforderungen für zeitlich begrenzte Ausnahmen bei kritischer Nutzung und bemerkenswerte Ausnahmen für das Verteidigungsministerium, die FAA, das Heimatschutzministerium und die NASA. Für die Ausnahmen hat die EPA „Chemikalienschutzprogramme am Arbeitsplatz mit strengen Expositionsgrenzwerten zum besseren Schutz der Arbeitnehmer“ vorgeschlagen. Diese Ausnahmen könnten jedoch dazu führen, dass einige Arbeitnehmer ein Jahrzehnt lang weniger geschützt sind. Allerdings verbannt diese Regel eine hochgiftige Chemikalie aus den Regalen und an den meisten Arbeitsplätzen.

Es ist keine Kleinigkeit zu sagen, dass die Verbote der Verordnung zur Verwendung von Methylenchlorid unter dem Toxic Substances Control Act (TSCA) von 1976, an dessen Reform unsere Koalition jahrelang gearbeitet hat, sicherlich nicht umgesetzt worden wären.

Das Tempo der bundesstaatlichen Maßnahmen gegen Giftstoffe bleibt inakzeptabel langsam. Und es half nicht, dass die EPA-Führung im Januar 2017 gerade zu dem Zeitpunkt, als die TSCA-Reformen in Kraft traten, eine antiregulierende Haltung einnahm. Hier sind wir also – fast sieben Jahre sind seit der Unterzeichnung des reformierten Gesetzes vergangen, und dies ist erst die zweite Maßnahme zu einer „existierenden“ Chemikalie, die die EPA unter ihrer Aufsicht vorgeschlagen hat.

Dies ist ein wichtiger Fortschritt, der die öffentliche Gesundheit vor giftigen Chemikalien schützen wird. Die Zeitleiste der bisherigen Maßnahmen zeigt die vielen Jahre kritischer Arbeit, die nötig waren, um an diesen Punkt zu gelangen.

Es war nicht überraschend, Methylenchlorid auf der EPA-Liste der „ersten zehn“ Chemikalien zu finden, die im Rahmen des reformierten TSCA bewertet und verwaltet werden sollten. Drei Todesfälle wurden 1976 mit einer akuten Exposition gegenüber der Chemikalie in Verbindung gebracht, und die EPA forderte, die Verwendung in Abbeizmitteln zu verbieten.

Die EPA verfügte sicherlich schon lange vor 2016 über substanzielle Beweise für die Gefahren der Chemikalie – tatsächlich veranlassten die verfügbaren Fakten die damalige Administratorin Gina McCarthy, die Befugnisse der EPA im Rahmen der reformierten TSCA zu nutzen, um Ende 2016 ein Verbot von Farb- und Beschichtungsentfernern mit Methylenchlorid für Verbraucher- und Arbeitsplatzanwendungen vorzuschlagen .

Unsere Aktivisten und Koalitionspartner waren mehr als glücklich, viele der Zehntausenden Kommentare beizusteuern, die die EPA zur Unterstützung der Verbote erhielt. Staatliche Partner haben sich gerne unserer Kampagne angeschlossen, um Einzelhändler wie Lowe's und The Home Depot davon zu überzeugen, den Verkauf solcher Produkte einzustellen, noch bevor das Verbot rechtskräftig wurde.

Leider hat die von Scott Pruitt geführte EPA beide Regeln auf Eis gelegt und die Maßnahmen zur umfassenderen Chemikalienbewertung verlangsamt.

Zu Recht verärgert über die Untätigkeit der EPA kamen Familien junger Menschen, die durch den Konsum solcher Produkte starben, nach DC und trafen sich mit EPA-Mitarbeitern und Mitgliedern des Kongresses, um den wahren Gefahren von Methylenchlorid ein menschliches Gesicht zu verleihen. Einige von ihnen haben gemeinsam mit uns und unseren Koalitionspartnern die EPA verklagt und einen größeren Schutz gefordert.

Als der EPA-Administrator Andrew Wheeler 2019 ein Verkaufsverbot an Verbraucher ankündigte, wiesen wir darauf hin, dass die Maßnahme zwar willkommen sei, die Arbeitnehmer aber dennoch in Gefahr bringe.

Zu uns gesellten sich Mütter von zwei der verstorbenen jungen Menschen und unsere Partner bei Vermont PIRG, die beim Bundesgericht Klage einreichten, um den gleichen Schutz für Arbeitnehmer durchzusetzen, den die EPA den Verbrauchern gewährt hatte. (Da unsere Klage nicht die einzige war, verband das Gericht sie mit Petitionen von NRDC, dem Labor Council for Latin American Advancement und der Halogenated Solvent Industry Association. Letztere argumentierte, dass die EPA die Verwendung durch Verbraucher nicht hätte verbieten dürfen.) Obwohl wir uns darüber freuen, dass der Richter den Antrag der Industrie- und Handelsgruppe, die Verbraucherregel zurückzunehmen, abgelehnt hat, waren wir zutiefst enttäuscht, dass das Gericht es im Jahr 2021 abgelehnt hat, von der EPA ein Verbot kommerzieller Verwendungen zu verlangen, wodurch die Arbeitnehmer dieser gefährlichen Chemikalie ausgesetzt werden.

Während die EPA ihre Risikobewertung von Methylenchlorid fortsetzte, drängten wir weiterhin auf Schutzmaßnahmen gegen alle Verwendungen dieser Chemikalie. Es war etwas ermutigend, als die EPA im Jahr 2020 eine Risikobewertung herausgab, in der sie bei 47 von 53 Verwendungen ein „unangemessenes Risiko“ feststellte. Umso ermutigender war es, als die neue Regierung die Bewertung erneut durchführte und erkannte, dass man nicht davon ausgehen sollte, dass persönliche Schutzausrüstung die Arbeitnehmer schützt, und feststellte, dass alle bis auf eine der 53 untersuchten Anwendungen unverhältnismäßige Risiken bergen.

Wir trafen uns mehrmals mit Mitarbeitern der EPA und des Weißen Hauses, die die Risikobewertung und die daraus resultierende Regel entwickelten, den wissenschaftlichen Beratungsausschüssen der EPA wichtige Aussagen lieferten und die Geschichten der Menschen erzählten, die nicht dabei sein konnten.

Wir sind noch nicht fertig – sobald die Regel im Bundesregister veröffentlicht ist, wird es eine 60-tägige Kommentierungsfrist geben, gefolgt von einer Reihe von Bundesbehörden, die die Kommentare überprüfen, bevor sie endgültig werden.

Wir fordern die EPA auf, diese Aufgabe zu erledigen, indem sie schnell eine strenge Regelung erlässt, die alle Arbeitnehmer, Verbraucher und Gemeinden schützt. Bitte geben Sie Ihrer Stimme während der Kommentierungsfrist über unsere Online-Petition Gehör.