CPS Energy verklagte wegen Exposition gegenüber giftigen Chemikalien und Tod durch Stromschlag

CPS Energy wurde kürzlich in zwei separaten Klagen verklagt, weil seine Mitarbeiter bei der Arbeit verletzt oder getötet wurden. Hier sind Besatzungen im vom Sturm verwüsteten Refugio nach Hurrikan Harvey im Jahr 2017 zu sehen.

CPS Energy sieht sich mit zwei Klagen konfrontiert, die im Abstand von Stunden eingereicht wurden, wegen Todesfällen und Verletzungen von Mitarbeitern, die angeblich bei der Arbeit einer giftigen Chemikalie ausgesetzt waren, und wegen des Todes eines Steinbruchanlagenmanagers, der angeblich durch eine ausgefallene Stromleitung einen Stromschlag erlitten hat.

Im Chemiefall behaupten 13 ehemalige CPS-Mitarbeiter und die Witwen von vier weiteren, dass der Energieversorger von ihnen verlangt habe, seine Maschinen „viele Jahre lang Tag für Tag“ mit Trichlorethylen zu reinigen, heißt es in einer Beschwerde.

Die „chronische TCE-Exposition“ habe dazu geführt, dass die Arbeiter „schwerwiegende Schäden und Verluste erlitten hätten, darunter Schäden an Leber, Nieren ... Zentralnervensystem, genetische Schäden, Parkinson-Krankheit, Krebs und Tod“, heißt es in der Klage weiter.

„Ihr Arbeitgeber wusste oder hätte wissen müssen, dass dieses Risiko bestand, und hat es verhindert“, sagte Andrew K. Smith, ein Anwalt aus Missouri, der die Kläger vertritt. CPS „hätte TCE entweder nicht verwenden können, oder sie hätten einen angemessenen Schutz davor bieten können, oder sie hätten ihre Mitarbeiter zumindest warnen können.“

In der anderen Klage, die weniger als neun Stunden zuvor eingereicht wurde, behauptet die Familie eines stellvertretenden Werksleiters von Lehigh Hanson, dass er letztes Jahr in seinem Steinbruch in Garden Ridge „mit oder in der Nähe“ einer heruntergekommenen Stromleitung in Kontakt gekommen sei.

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In jeder Klage geht es um Schadensersatz in Höhe von mehr als einer Million US-Dollar.

Melissa Sorola, eine CPS-Sprecherin, sagte, der Energieversorger habe einen externen Anwalt beauftragt, sich gegen die Maßnahmen zu verteidigen, und äußerte sich nicht weiter dazu.

TCE ist ein chloriertes Lösungsmittel, das einst häufig zum Entfernen von Fett und Schmutz auf Metall verwendet wurde. Die CPS-Mitarbeiter sagen, das Versorgungsunternehmen habe von ihnen verlangt, es zum Reinigen von Maschinen zu verwenden. Sie sprühten die Chemikalie auch auf ihre Kleidung, Hände und Haut.

Die Beschäftigungsdaten und die Dauer der TCE-Exposition seien für jeden Arbeitnehmer unterschiedlich, sagte Smith. Insgesamt erstreckte sich ihre Beschäftigung jedoch über Jahrzehnte – von den 1980er bis in die frühen 2000er Jahre.

„Viele dieser Leute haben ihr gesamtes Berufsleben oder fast das gesamte Berufsleben für CPS eingesetzt“, sagte er. „Habe dort 30 oder mehr Jahre gearbeitet.“

Potenzielle Probleme mit TCE waren bekannt, als die Arbeiter „noch in den Kinderschuhen ihrer Exposition steckten … und wahrscheinlich schon vor jeder Exposition“, sagte Smith.

Was CPS betrifft, fügte er hinzu: „Sie hätten auf jeden Fall wissen müssen, dass es sich um eine unangemessen sichere Chemikalie handelt, so wie sie ihre Mitarbeiter dazu aufforderten, sie zu verwenden.“

Laut einem Buch aus dem Jahr 2014 über die chemischen und anderen chlorierten Wirkstoffe auf der Website der National Library of Medicine, die zu den National Institutes of Health gehört, gab es Ende der 1970er Jahre Besorgnis über die möglichen Auswirkungen von TCE auf die Umwelt und die Gesundheit. In den Vereinigten Staaten seien mehrere Vorschriften auf Bezirks-, Landes- und nationaler Ebene erlassen worden, um die TCE-Emissionen zu begrenzen, heißt es in dem Buch weiter. In den 1980er Jahren erließen mehrere europäische Länder und die Europäische Union Vorschriften zum Schutz der Arbeitnehmer vor der Exposition.

Das National Toxicology Program listete es erstmals im Jahr 2000 nach Studien am Menschen als krebserregend auf. Konkret wurde festgestellt, dass die Chemikalie Nierenkrebs verursachte. Das Programm wird vom National Institute of Environmental Health Sciences verwaltet, das ebenfalls zum NIH gehört.

Im Laufe der Jahre wurden weitere Studien durchgeführt. Zuletzt stellte die Environmental Protection Agency im Januar fest, dass TCE „ein unverhältnismäßiges Risiko einer Gesundheitsschädigung“ darstellt.

„Die EPA identifizierte Gesundheitsrisiken, einschließlich Entwicklungstoxizität, Reproduktionstoxizität, Lebertoxizität, Nierentoxizität, Immuntoxizität, Neurotoxizität und Krebs durch Inhalation oder dermale Exposition gegenüber TCE“, heißt es darin.

Die vorgeschlagenen Vorschriften könnten „Verbote oder Anforderungen umfassen, die die Herstellung, Verarbeitung, den Vertrieb im Handel, die kommerzielle Nutzung oder die Entsorgung dieser chemischen Substanz gegebenenfalls einschränken“, sagte die EPA.

Die Kläger verklagen CPS wegen Fahrlässigkeit, grober Fahrlässigkeit und „vorsätzlicher unerlaubter Handlung“, was bedeutet, dass CPS wusste, dass das angebliche Verhalten zu einer Verletzung führen würde. Sie klagen auch wegen „betrügerischer Verschleierung“ und behaupten, CPS sei „verpflichtet, diese Gefahr offenzulegen“.

„TCE-Exposition führt zu latenten Krankheiten und Krankheiten, die den Körper im Laufe der Zeit angreifen“, heißt es in der Klage. „Diese Art von Verletzung manifestiert sich erst viele Jahre oder sogar Jahrzehnte, nachdem eine Person zum ersten Mal ausgesetzt wurde.“

Die Kläger sind Antonio Cadena, Michael Capps, Librado Cavazos, Kenneth Conner, Jesse De La Vega, Guy Dever, Ronald James, Robert Knight, Ignacio Martinez, Edward Mihalski, Edward Niestroy, Juan Ramirez und Baldemar Rocha. Die meisten von ihnen „leiden bis zu einem gewissen Grad an einer ziemlich ernsten, dauerhaften Erkrankung“. Diese Erkrankungen reichen von neurologischen über Atemwegserkrankungen bis hin zu krebsbedingten Erkrankungen und immunbedingten Erkrankungen.

Die verstorbenen Arbeiter, deren Witwen klagen, sind Thomas Bippert, Paul Gibson, Jessie Peterson und Clarn Posey. Smith verfügte nicht sofort über die Informationen, sagte aber, dass mindestens einige von ihnen an Krebs gestorben seien.

Die Klage wurde am 24. März beim Bezirksgericht des Bundesstaates San Antonio eingereicht.

Früher an diesem Tag reichte die Familie von Tate Boyster im selben Gerichtsgebäude eine Fahrlässigkeitsklage gegen CPS wegen seines Todes durch Stromschlag am 3. September im Servtex Quarry auf FM 2252 in Garden Ridge ein. Der Steinbruch wurde jahrzehntelang von Lehigh Hanson betrieben, das heute als Heidelberg Materials bekannt ist.

Boyster, ein weiterer unbekannter Fabrikangestellter und ihre Frauen seien am Samstag vor dem Labor Day zum Steinbruch gefahren, um sich einen Damm anzusehen, heißt es in der Klageschrift. Sie bemerkten einen Bereich mit verkohltem Boden, wo es ein Buschfeuer gegeben hatte, und sahen eine heruntergekommene Stromleitung. Boyster und seine Frau Kayleen Boyster machten sich auf den Weg, um Nachforschungen anzustellen, heißt es in der Klageschrift.

Es wird angenommen, dass die heruntergefallene Stromleitung das Feuer verursacht habe, sagte Lara Brock, eine Anwältin aus San Antonio, die die Familie vertritt. Die Paare gingen zum Damm, damit der Angestellte Boyster etwas zeigen konnte, sagte Brock, aber sie wusste nicht, was das war, weil sie keine Gelegenheit hatte, mit dem Angestellten zu sprechen.

Boyster kam mit oder in der Nähe einer Stromleitung in Kontakt und erlitt einen Stromschlag. Kayleen Boyster versuchte, sein Leben zu retten, wurde jedoch später von Rettungskräften für tot erklärt. Er war 30.

Ob Boyster, ein Angestellter, zum Zeitpunkt seines Todes im Amt war, „wird streitig sein“, sagte Brock. Sein Arbeitgeber habe den Antrag seiner Frau auf Arbeitsunfallleistungen abgelehnt, da sich der Vorfall am Wochenende ereignete, sagte Brock.

In der Klage wird behauptet, dass CPS Eigentümer der Umspannwerke, Leistungsschalter, Transformatoren und verschiedener Systeme zur Überwachung der Stromleitungen und anderer Geräte sei.

CPS habe „verschiedene gesetzliche Vorschriften und Verpflichtungen nicht eingehalten“, darunter solche, die sich auf die Bereitstellung von Dienstleistungen und Einrichtungen beziehen, „die sicher sind“, heißt es in der Klage. „Das Versäumnis, dies zu tun, stellt per se Fahrlässigkeit dar.“

Unter zahlreichen Vorwürfen behaupten die Kläger, dass CPS fahrlässig gehandelt habe, weil es die Stromleitungen nicht „ordnungsgemäß inspiziert“ und „ordnungsgemäß gewartet“ habe.

Die Klage wurde von Kayleen Boyster aus Arizona und Tate Boysters Eltern, Zane und Julie Boyster aus Nevada, eingereicht.

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