Das PO/TBA-Werk von LyondellBasell in der Nähe von Houston steht kurz vor der Inbetriebnahme

LyondellBasell Industries NV (NYSE: LYB) ist weniger als sechs Monate davon entfernt, den kommerziellen Betrieb für sein teuerstes Projekt aller Zeiten aufzunehmen, das um mehr als eine Milliarde US-Dollar über dem ursprünglich im Jahr 2017 angekündigten Budget liegt.

Die Gesamtinvestition des in Houston ansässigen Chemieunternehmens in ein großes Produktionsprojekt, das Standorte in Channelview und den Bayport-Komplex in La Porte umfasst, wird 3,5 Milliarden US-Dollar übersteigen, sagte ein Manager gegenüber dem Houston Business Journal, was es zur bisher größten Investition von LyondellBasell macht.

Nach ihrer Fertigstellung im ersten Quartal 2023 wird die neue PO/TBA-Einheit von LyondellBasell – die für Propylenoxid und Tertiär-Butylalkohol steht – in Channelview die größte derartige Einheit der Welt sein, sagte das Unternehmen.

Als LyondellBasell 2017 eine endgültige Investitionsentscheidung für das Projekt traf, belief sich das geplante Budget des Unternehmens für die PO/TBA-Einheit in Channelview und die Oxyfuels-Einheit in Bayport auf 2,4 Milliarden US-Dollar.

„Wir haben (die Kosten) durch Inflation, Handelskriege, Einfuhrzölle und die anschließende Verlängerung des Projekts aufgrund von Covid erhöht“, sagte Torkel Rhenman, Executive Vice President für Zwischenprodukte, Derivate und Raffinerie, in einem Interview.

Einige der wichtigsten Rohstoffe, die für die PO/TBA-Einheit benötigt werden, Propylen und Butan, stehen in engem Zusammenhang mit der Erdgasproduktion. Die Nähe des Houston Ship Channel zu billigen Schiefergasfeldern wie dem Haynesville-Vorkommen im Osten von Texas und im Westen von Louisiana macht das Gebiet zu einem wichtigen Anwärter für die meisten weltweit wettbewerbsfähigen Chemieprojekte.

„Entweder hier oder im Nahen Osten wären die Kosten am niedrigsten“, sagte Rhenman. „Angesichts der Präsenz, die wir haben, und der Integration mit unseren anderen Einheiten sind Channelview und Bayport für uns aus strategischer Sicht einfach naheliegende Standorte.“

Die Erwartung einer robusten Nachfrage nach Propylenoxid in den USA habe auch eine Rolle bei der Entscheidung des Unternehmens gespielt, sein größtes Projekt im Raum Houston zu errichten, sagte Rhenman. LyondellBasell geht davon aus, dass nachgelagerte Hersteller einen wachsenden Bedarf haben werden, PO zur Herstellung von Polyurethanschaum zu verwenden – der in Möbel- und Gebäudeisolierungen verwendet wird, als Lösungsmittel für Halbleiter verwendet wird und in Batterien von Elektrofahrzeugen verwendet wird, sagte er.

„Wir haben zahlreiche Gespräche mit Kunden geführt, die eine Erweiterung und Erweiterung ihrer Präsenz hier in Texas und rund um die Golfküste in Betracht ziehen, wo wir die (Propylenoxid-)Einspeisung in ihre neue Anlage liefern würden“, sagte Rhenman.

Unten in Bayport, LyondellBasell, gibt es bereits eine Handvoll älterer, kleinerer PO/TBA-Anlagen. Die Aufnahme weiterer TBA-Produktion in das regionale Portfolio des Unternehmens veranlasste LyondellBasell zum Bau einer zweiten neuen Chemieanlage in Bayport, die TBA zur Produktion von Oxyfuels nutzt – insbesondere einer Chemikalie namens Ethyl-Tertiär-Butylether oder ETBE – die Benzin beigemischt wird die Oktanzahl des Kraftstoffs erhöhen.

Der Bau der Oxyfuels-Anlage ist bereits abgeschlossen und das Unternehmen sagte, es werde voraussichtlich vor der riesigen PO/TBA-Anlage in Channelview mit dem kommerziellen Betrieb beginnen.

Während es wirtschaftlich sinnvoll ist, ETBE in den USA zu produzieren, werden alle in der neuen Bayport-Anlage hergestellten Benzinmischmaterialien in andere Länder exportiert, da die Energiepolitik des Bundes Anreize für US-Raffinerien bietet, stattdessen Ethanol zu verwenden.